Командный интерпретатор shell ассоциирует с каждым открытым файлом так называемый дескриптор. Дескрипторы нумеруются десятичными целыми числами, начиная с нуля. Верхняя граница зависит от реализации, но, согласно стандарту POSIX, должны поддерживаться по крайней мере десять одновременно открытых файлов (с номерами дескрипторов от 0 до 9 включительно).
Дескрипторы с номерами 0, 1 и 2 имеют специальный смысл. Они соответствуют стандартному вводу, стандартному выводу и стандартному протоколу.
Перед выполнением команды ее ввод и вывод могут быть перенаправлены, для чего используется специальная нотация, которую интерпретирует shell. Описанные ниже конструкции располагаются в любом месте простой команды, предшествуют команде или завершают ее и не передаются в качестве аргументов команды; если они завершают определение функции, то воздействуют на все команды тела, не производящие собственных перенаправлений.
Перенаправление ввода:
<слово
Использовать файл слово для стандартного ввода (дескриптор файла 0).
Перенаправление вывода с перезаписью:
>слово >|слово
Использовать файл слово для стандартного вывода (дескриптор файла 1). Имеющийся файл опустошается, а если файла нет, он создается. (При использовании первой разновидности перенаправления вывода в некоторых случаях попытка перезаписи существующего файла является ошибкой; см. далее описание опции -C команды set.)
Перенаправление вывода с дозаписью:
>>слово
Использовать файл слово для стандартного вывода. Если файл существует, то выводимая информация добавляется в конец (сначала производится поиск конца файла); в противном случае файл создается. Если любой из этих конструкций предшествует цифра, она определяет дескриптор (вместо подразумеваемых дескрипторов 0 или 1), который будет ассоциирован с файлом, указанным в конструкции. Например, строка
... 2>protocol
перенаправляет стандартный протокол (дескриптор 2) в файл по имени protocol.
Ввод и вывод могут перенаправляться не только в файл с заданным именем, но и в открытый файл с заданным дескриптором.